La decisión permite aprovechar de manera más eficiente los aportes del río Cauca y fortalecer la reserva de agua de Hidroituango frente a las condiciones asociadas al fenómeno de El Niño.
La Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA) autorizó de manera transitoria a Hidroeléctrica Ituango la aplicación de la regla de operación establecida en la licencia ambiental, sin la condición contemplada en la Resolución 2306 de 2019, que obligaba a descargar por las turbinas y el vertedero el mismo caudal que llega al embalse.
Esta decisión permitirá a EPM administrar de manera óptima los aportes del río Cauca y almacenar parte del agua que ingresa al embalse cuando las condiciones hidrológicas lo permitan, sin generar cambios abruptos en el régimen de caudales del río aguas abajo y manteniendo las medidas de protección ambiental, social y operativa establecidas por la Autoridad.
La modelación presentada por la Central muestra que la regla de operación licenciada permite realizar una retención gradual sin afectar el comportamiento natural de los caudales aguas abajo.
Actualmente, el embalse de Hidroituango se encuentra alrededor de la cota 408 metros sobre el nivel del mar. Bajo las condiciones ambientales, hidráulicas, geotécnicas y operativas aplicables, EPM podrá avanzar de manera gradual y controlada en el aumento de su nivel hasta la cota 420, aprovechando las ventanas de mayores aportes que se presenten en el río Cauca.
La medida fortalece la capacidad de regulación de Hidroituango justo cuando el país se prepara para un escenario de menores precipitaciones y aportes hídricos asociados al fenómeno de El Niño.
La ANLA evaluó la posibilidad de recuperar anticipadamente volumen en el embalse y utilizarlo posteriormente durante los meses de menores aportes, considerando de manera conjunta sus efectos hidráulicos, ambientales y sociales aguas abajo.
Más agua almacenada y un uso más eficiente
El aumento del nivel del embalse puede representar aproximadamente 390 millones de metros cúbicos adicionales de agua almacenada, fortaleciendo la reserva disponible para los meses de menores aportes y la capacidad de Hidroituango para respaldar la atención de la demanda de energía del país.
Además de contar con una mayor reserva, el agua almacenada se aprovecha mejor cuando el embalse está a un nivel más alto. Al aumentar la altura del agua sobre las turbinas, también aumenta la presión con la que esta llega a las unidades de generación. Esto permite producir la misma cantidad de energía utilizando menos agua.
Protección del río Cauca aguas abajo
La regla de operación licenciada con la que operará Hidroituango establece límites a las variaciones de las descargas para evitar cambios bruscos en el río y conservar su dinámica natural.
Durante el aumento del nivel del embalse, EPM mantendrá monitoreo permanente de las condiciones hidrológicas, hidráulicas, ambientales, geotécnicas y sociales.
Continúa la gestión ambiental del vaso del embalse
Paralelamente, EPM avanza en las actividades de remoción de cobertura vegetal en la franja del embalse que podría quedar cubierta por el aumento del nivel.
Esas labores se adelantan de manera controlada e incluyen medidas como rescate de flora, ahuyentamiento y manejo de fauna, intervención de la cobertura vegetal y gestión de la biomasa, de acuerdo con las obligaciones establecidas en la licencia ambiental.
Con esta autorización, EPM fortalece su capacidad para almacenar agua cuando exista disponibilidad, utilizarla más eficientemente para la generación de energía y disponer de una mayor reserva para los meses de menores aportes, todo ello bajo seguimiento ambiental permanente y preservando las condiciones del río Cauca aguas abajo.