El uso de hidrógeno limpio puede ayudar a reducir un tercio de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero para 2050, pero solo si se establecen objetivos y políticas de emisiones cero.
30 de marzo de 2020. El costo decreciente de producir hidrógeno a partir de la energía eólica y solar ofrece una ruta prometedora para reducir las emisiones en algunos de los sectores más dependientes de los combustibles fósiles de la economía, como el acero, los vehículos pesados, el transporte marítimo y el cemento.
Hydrogen Economy Outlook, un estudio global nuevo e independiente de la firma de investigación BloombergNEF (BNEF), encuentra que se podría desplegar hidrógeno limpio en las próximas décadas para reducir hasta el 34% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero de los combustibles fósiles y la industria, a un nivel manejable de costos. Sin embargo, esto solo será posible si se implementan políticas para ayudar a ampliar la tecnología y reducir los costos.
Los hallazgos del informe sugieren que el hidrógeno renovable podría producirse entre 0,8 y 1,6 dólares por kilogramo en la mayoría de las partes del mundo antes de 2050. Esto es equivalente al gas natural con un precio de entre 6 y 12 dólares por millón de BTU (MMBtu), lo que lo hace competitivo con los precios actuales del gas natural en Brasil, China, India, Alemania y Escandinavia sobre una base de energía equivalente.
Kobad Bhavnagri, jefe de descarbonización industrial de BNEF y autor principal del informe, dijo que “el hidrógeno tiene potencial para convertirse en el combustible que impulse una economía limpia. En los años venideros, será posible producirlo a bajo costo utilizando energía eólica y solar, almacenarlo bajo tierra durante meses y luego canalizarlo a pedido para alimentar todo, desde barcos hasta fábricas de acero.”
El hidrógeno es una molécula de combustión limpia que se puede utilizar como sustituto del carbón, el petróleo y el gas en una gran variedad de aplicaciones. Pero para que su uso tenga beneficios ambientales netos, debe producirse a partir de fuentes limpias, en lugar de a partir de procesos de combustibles fósiles, el método habitual en la actualidad.
El hidrógeno renovable se puede hacer dividiendo el agua en hidrógeno y oxígeno, utilizando la electricidad generada por la energía eólica o solar barata. El costo de la tecnología de electrolizadores para hacer esto ha disminuido en 40% en los últimos cinco años, y puede continuar disminuyendo si aumenta la implementación.
El hidrógeno limpio también se puede hacer con combustibles fósiles si se captura y almacena el carbono, pero es probable que esto sea más costoso, según el informe.
Almacenar y mover hidrógeno es un desafío
Para que el hidrógeno se vuelva tan ubicuo como el gas natural en la actualidad, se necesitaría un programa enorme y coordinado de mejoras y construcción de infraestructura. Por ejemplo, se necesitaría construir 3-4 veces más infraestructura de almacenamiento a un costo de 637.000 millones de dólares para 2050 para proporcionar el mismo nivel de seguridad energética que el gas natural.
Sin embargo, existen opciones rentables a gran escala que podrían utilizarse para suministrar gas limpio a los clientes industriales. “Si la industria del hidrógeno limpio puede ampliarse, muchos de los sectores difíciles podrían descarbonizarse usando hidrógeno a costos sorprendentemente bajos”, dijo Bhavnagri.
El estudio encontró que un precio de carbono de 50 dólares por tonelada de CO2 sería suficiente para cambiar carbón por hidrógeno en la fabricación de acero en 2050, 60 dólares por tCO2 para usar hidrógeno para el calor en la producción de cemento, 78 dólares para fabricar productos químicos como el amoníaco y 145 para impulsar barcos con combustible limpio, si los costos de hidrógeno alcanza un dólar por kilogramo.
Los camiones pesados también podrían ser más baratos para funcionar con hidrógeno que el diésel para 2031, aunque las baterías siguen siendo una solución más barata para automóviles, autobuses y camiones ligeros.
Para que el hidrógeno gane uso, la política es crítica. “La industria del hidrógeno limpio es actualmente pequeña y los costos son altos. Hay un gran potencial para que los costos caigan, pero el uso de hidrógeno debe ampliarse y crearse una red de infraestructura de suministro”, dijo Bhavnagri. “Esto necesita coordinación de políticas en todo el gobierno, marcos para la inversión privada y el despliegue de alrededor de 150.000 millones de dólares en subsidios durante la próxima década.” “Eso puede sonar desalentador, pero de hecho no es una tarea tan grande: los gobiernos de todo el mundo actualmente gastan más del doble cada año en subsidios para el consumo de combustibles fósiles”, agregó.
Pero en este momento, las perspectivas para una economía del hidrógeno aún son inciertas, ya que no hay una política suficiente para apoyar la inversión y ampliar la industria, según el estudio de BNEF. Incluso si eso ocurre, el hidrógeno no sería una bala de plata. Los precios del carbono y las políticas de emisión seguirán siendo esenciales para impulsar el uso del hidrógeno, particularmente en lugares con carbón y gas muy baratos.
A pesar de las posibles reducciones de costos, el hidrógeno aún debe fabricarse, por lo que es probable que siga siendo una forma de energía más costosa. La industria no cambiará automáticamente a usarlo; se requiere un compromiso con las emisiones netas cero.
“El hidrógeno es prometedor y poderoso porque puede usarse para muchas cosas. La energía renovable ha allanado el camino a la electricidad libre de carbono. Pero para cumplir con los objetivos de emisiones netas cero, necesitamos ir más allá de la electricidad y tener combustibles libres de carbono. Ese es el papel del hidrógeno”, concluyó Bhavnagri.
Fuente: BloombergNEF.