El hidrógeno, que hasta ahora había pasado a un segundo plano en la narrativa de la transición energética, se ha visto cada vez más anunciado como el eslabón perdido para alcanzar la neutralidad de carbono. Aunque el mundo de la energía ha pasado por fases anteriores de entusiasmo por el hidrógeno, el ciclo actual está atrayendo un interés sin precedentes.
Por: ANDREA VALENTINI
26 de enero de 2021. Junto con el hidrógeno, la búsqueda de portadores de hidrógeno adecuados puso de relieve al amoníaco, un producto que hasta hace poco estaba relegado a los remansos del mundo de los productos básicos, dado que se promociona como una opción competitiva como portador de hidrógeno.
El amoníaco verde producido por fuentes renovables está recibiendo una exposición significativa como combustible alternativo potencial en los principales medios de comunicación y aparece explícitamente en los planes de energía a largo plazo de varios gobiernos, más recientemente en el plan de cero emisiones netas de Japón para 2050.
A pesar de la exageración, abundan las preguntas sobre la viabilidad de una economía del hidrógeno, especialmente en la escala prevista por las optimistas hojas de ruta del gobierno y por los proyectos más ambiciosos en este sector. Están surgiendo proyectos de miles de millones de dólares que reclaman la capacidad futura de cambiar los patrones energéticos actuales.
Pero actualmente se basan en tecnologías que aún no pueden respaldar la producción de hidrógeno verde a costos competitivos en comparación con las fuentes de energía de la competencia y, al mismo tiempo, planean abordar una demanda futura puramente hipotética. También debe tenerse en cuenta que las tecnologías alternativas en algunos de los usos finales potenciales del hidrógeno, en particular la tecnología de vehículos eléctricos, también se han vuelto cada vez más competitivas, lo que complica aún más el potencial de penetración del hidrógeno.
En la mayoría de los casos, el apoyo gubernamental tan necesario para poner en marcha este mercado solo existe en papel, y casi todos los marcos regulatorios necesarios para el posible mercado del hidrógeno tal vez falten años para su implementación. Estos incluyen subsidios, regulaciones y certificaciones y mercados transparentes de créditos de carbono, tanto obligatorios como voluntarios.
Se necesitarán regulaciones para evitar las fugas de carbono, lo cual es probable si el amoníaco “marrón” que emite carbono se usa como una solución provisional como combustible en sectores como el transporte marítimo y la generación de energía.
Se necesitarán certificaciones para evitar credenciales ecológicas dudosas y proporcionar una definición de hidrógeno y amoníaco verdaderamente ecológicos. Sin subsidios directos, un mercado de carbono eficiente será esencial para la viabilidad financiera de la mayoría de los proyectos de hidrógeno verde dados los costos de producción esperados de esta tecnología en comparación con las fuentes de energía existentes.
Es el caso de un mercado que no existirá sin inversión y una inversión que no se materializará sin mercado. Pero el mero tamaño de las inversiones planificadas y las promesas hechas por varias economías desarrolladas sugiere que las ruedas de la economía del hidrógeno están en movimiento.
Existe una creciente conciencia de que el hidrógeno podría convertirse en un instrumento importante en el camino hacia la descarbonización. En este contexto, una vez que todos los impulsores tecnológicos, financieros y regulatorios estén en su lugar, no es descabellado esperar que el hidrógeno se vuelva gradualmente más competitivo y gane una participación creciente en el mercado, con el amoníaco posiblemente jugando un papel en el suministro de hidrógeno.
Proyectos de amoníaco verde
Junto con el hidrógeno, el interés por el amoníaco verde como portador de hidrógeno también creció en 2020, especialmente para las inversiones orientadas a la exportación. En esta revisión del mercado de hidrógeno verde / amoníaco, presentamos nuestro rastreador de proyectos de amoníaco verde, que actualmente incluye alrededor de 20 proyectos a nivel mundial con una capacidad potencial de más de 15 millones de toneladas anuales. El Asian Renewable Energy Hub (AREH) en Australia solo representa casi 10 millones de toneladas anuales.
Los proyectos incluyen tanto plantas piloto con capacidad por debajo de 100.000 t / año como megaproyectos con capacidad superior a 1 millón de t / año. Aunque casi ninguno de estos proyectos ha alcanzado la etapa final de decisión de inversión todavía, la fecha de inicio prevista de los proyectos más grandes es 2025 y más allá, generalmente con un enfoque por fases.
Los proyectos que tienen como objetivo el amoníaco verde como un producto derivado del hidrógeno se han centrado hasta ahora en cuatro regiones: Australia, Oriente Medio, Chile y Europa. Esto se debe a la convergencia de la experiencia existente en energías renovables con un área de demanda sustancial de nitrógeno y/o hidrógeno, o al potencial de exportaciones de hidrógeno / amoníaco.
Arabia Saudita y Australia apuntan a los mercados de exportación de Europa y Japón, respectivamente. Europa enfrenta un mandato de carbono neto cero con objetivos agresivos para 2030 y 2050 que apunta a eliminar el metano como combustible para la calefacción y la generación de energía, así como su uso como materia prima. Chile combina el potencial de generación solar y un sumidero existente para el amoníaco utilizado para la producción de explosivos.
El más ambicioso de estos proyectos es Neom en Arabia Saudita en el que se están invirtiendo 5 mil millones de dólares en alrededor de 1,2 millones de toneladas anuales de producción de amoníaco verde, así como en el AREH de Australia. Ambos incluyen nueva inversión en generación solar y eólica a escala GW, la correspondiente capacidad de electrólisis, así como síntesis de amoniaco.
Este modelo de inversión definitivamente se puede llamar amoníaco «verde», ya que no enfrenta ningún problema de «adicionalidad»: el impacto causado por vincular un nuevo electrolizador con un requerimiento significativo de energía a la capacidad de generación renovable existente, lo que podría causar un aumento en el carbono neto.
A pesar del auge de los anuncios de proyectos en 2020, es demasiado pronto para predecir el alcance del papel del amoníaco en la posible futura cadena de suministro de hidrógeno. Es seguro asumir que no todos estos proyectos tendrán éxito. La carrera por el financiamiento se ganará mediante una combinación de marcos regulatorios favorables, una economía de proyectos competitiva y vías claras hacia la demanda posterior.
Fuente: Argus Consulting